Comment un professeur de dessin contraint de fuir l’Afghanistan s’est-il reconstruit comme artiste en France ? Quelle trace l’exil laisse-t-il encore dans son œuvre ? Hafiz Pakzad revient sur son parcours, son rapport au « pixellisme » et éclaire l’exposition qui lui est consacrée au Pavillon des arts et du patrimoine de Châtenay-Malabry dans le cadre du 72ème Salon des Artistes où sept de ses œuvres y seront exposées entre le 16 octobre et le 14 novembre 2026.
Pierre Bozzzonne-. De quel milieu familial êtes-vous issu ? Et pensez-vous que votre appartenance à la culture hazara a particulièrement nourri votre sensibilité artistique ?
Hafiz Pakzad-. L’Afghanistan comptent entre 35 et 40 millions d’habitants. Nous, les Hazara sommes estimés entre 10 à 12 millions, principalement situés dans le centre du pays. Nos ancêtres étaient bouddhistes et leur civilisation a également été marquée par l’influence grecque héritée d’Alexandre le Grand. Le peuple hazara est très attaché à la culture et a hérité de ses ancêtres une profonde sérénité.
Vous avez étudié les beaux-arts dans une école normale supérieure afghane avant d’y enseigner pendant quelques années.
Oui, pendant environ deux ans.
Après ces deux années, la situation politique en Afghanistan vous a contraint à quitter l’enseignement.
L’invasion soviétique et de la prise de contrôle du pays par les talibans ont tué ou pris en otage des millions d’Afghans.
Pourquoi avoir choisi la France ?
Chaque pays a sa spécificité : le Japon et l’Allemagne incarnent la technique, les États-Unis la puissance économique, et la France la culture. C’est la raison pour laquelle j’ai choisi de venir à Paris.
Deux rencontres ont marqué vos débuts en France : Laurent Veresky et Catherine Feff. Laurent Veresky est créateur de luminaires, un univers assez éloigné de votre travail de peintre. Dans quelles circonstances l’avez-vous rencontré ?
J’arrive en France. Je suis réfugié politique. Ma priorité est d’apprendre le français, de communiquer et de m’intégrer à cette société. Je cherche une activité artistique et le tombe sur Laurent Veresky par hasard ; touché par mon parcours, il me tend la main. J’exerce à ses côtés.
Catherine Feff vous a ensuite accueilli dans son atelier, où vous avez travaillé à ses côtés pendant dix-neuf ans. Elle réalisait principalement des peintures monumentales et des fresques, n’est-ce pas ?
On a fait de très belles expositions ensemble. Catherine est plus qu’une amie, elle est pour moi, une sœur.
À la fin des années 1980, vous avez commencé à développer une œuvre personnelle, très différente des réalisations menées avec Catherine Feff. Quel déclic vous a conduit à devenir artiste indépendant ?
En 1986, Catherine m’a conseillé de m’inscrire à la Maison des artistes afin de devenir artiste indépendant et de travailler à mon compte. Elle avait raison.
J’admirais Monet, Georges Seurat et Paul Signac, les deux derniers étant des figures du pointillisme. Mais leur technique ne me correspondait pas : ces grands maîtres avaient inventé leur propre langage, et je voulais, moi aussi, créer quelque chose de nouveau. Mes œuvres attiraient le public. Mes premières expositions au Grand Palais et au Carrousel du Louvre ont coïncidé avec l’arrivée de l’informatique et des premiers ordinateurs.
Le mot « pixel » est entré dans le vocabulaire courant. (formé à partir de l’anglais picture element « élément d’image » NDLR). Et ce mot pixel revenait beaucoup dans les commentaires des visiteurs. Le terme m’a plu, je l’ai adopté. Ça donnait enfin un nom à ma démarche. J’ai alors imposé le terme de pixellisme à ma démarche artistique.
En 2001, les Talibans détruisent les Bouddhas de Bamiyan à l’endroit même où vous êtes né et avez vécu les premières années de votre vie. Comment avez-vous vécu ce vandalisme ?
Enfant, je gravissais les escaliers aménagés le long des Bouddhas, du pied jusqu’à la tête. Le plus grand mesurait 55 mètres et le second 35 mètres. J’étais fasciné par les peintures des grottes. En 2008, des chercheurs français, américains et japonais ont analysé leurs pigments et ont découvert que la peinture à l’huile y était déjà utilisée il y a environ 1 500 ans.
Ce qui me frappe dans votre œuvre, c’est sa grande diversité. Je m’attendais à y trouver surtout la nostalgie des paysages afghans, mais votre univers est bien plus libre et poétique, souvent éloigné de votre histoire personnelle. Comment expliquez-vous cette richesse d’inspiration ?
C’est aussi lié à mon parcours. Je vis en France et je ne suis jamais retourné en Afghanistan. Ici, je m’inspire directement de la nature, de l’architecture et du patrimoine. Mais le mot essentiel, c’est la liberté : la liberté de créer dont les artistes bénéficient en France m’a profondément marqué et continu de nourrir mon travail.
Concrètement, comment un tableau prend-il naissance chez vous : à partir d’une image, d’une émotion, d’une idée ou d’un dessin ?
Je ne sais pas toujours l’expliquer. Je suis à la fois peintre, fresquiste et muraliste. Je vis à Asnières-sur-Seine, où j’ai mon atelier. L’inspiration vient souvent de manière spontanée : je pars d’un seul thème, puis le reste du tableau se construit peu à peu.
Je suis très sensible à l’avenir de la planète et à la nature, que l’être humain dégrade chaque jour davantage. Aussi, à travers ses conflits. Je tiens aussi à préserver ce que l’humanité a créé. La destruction des Bouddhas de Bamiyan, qui appartenaient au patrimoine mondial, m’a profondément blessé.
Vos œuvres sont cotées par l’i-CAC et vous vivez de votre art. Existe-t-il malgré tout un tableau dont vous ne pourriez jamais vous séparer ?
Pierre, pour être sincère, chaque tableau que je crée porte une histoire et représente une part de moi. Le voir partir lorsqu’il est vendu est toujours une déchirure. Mais lorsque l’acquéreur aime profondément l’œuvre et apprécie véritablement l’art, je me sens heureux et pleinement satisfait.