À l’approche de l’automne, les couleurs de l’Arboretum de la Vallée-aux-Loups commencent à changer. Y revenir, c’est inviter nos lecteurs à découvrir l’un des plus beaux endroits culturels et botaniques de notre territoire. Un lieu propice à la promenade, à la rêverie et à la détente.
Aujourd’hui, le domaine couvre 56 hectares et appartient au Conseil départemental des Hauts-de-Seine. Cette situation est relativement récente dans l’histoire du site. Alors, rafraichissons-nous, ensemble, la mémoire.
De la géométrie à la promenade
Au XIXe siècle, le secteur allant de Robinson à Bourg-la-Reine est pensé par Édouard André (paysagiste de son état) comme une véritable « terre promise de l’horticulture parisienne ». C’est à lui qu’on doit la Roseraie de l’Haÿ-les-Roses, à quelques kilomètres d’ici.
Grâce à sa détermination, le sud des Hauts-de-Seine devient un vaste espace de pépinières, d’expérimentations botaniques et d’acclimatation d’espèces venues du monde entier.
À l’origine, l’Arboretum est un domaine aristocratique organisé autour d’un jardin à la française. Avec l’essor du romantisme au XIXe siècle, il est transformé en jardin anglais, avec des reliefs irréguliers, des ponts, une grotte, des kiosques, des étangs et des fabriques. Le parc évolue ainsi d’un espace de composition géométrique vers un lieu conçu pour la promenade, l’émotion et la contemplation.
Les pépinières Croux : la grande mutation
Le site connaît un tournant décisif en 1890 avec l’arrivée de la famille Croux. Gustave Croux transforme alors le domaine en vitrine vivante de ses pépinières, reconnues au début du XXe siècle comme parmi les plus importantes de France par leur ampleur et la diversité des espèces cultivées.
Cette transformation fait du domaine un véritable catalogue végétal à ciel ouvert, dont plusieurs traces restent visibles aujourd’hui. C’est le cas des arbres centenaires encore présents, héritiers directs de cette période (dont beaucoup d’entre eux proviennent d’Asie ou d’Amérique du Nord). Ils sont introduits à cette époque où l’horticulture française marque sa volonté de s’inscrire dans une dynamique à la fois scientifique et internationale.
Le cèdre bleu pleureur de l’Atlas en est l’emblème le plus remarquable : au-delà de sa rareté, il constitue l’exemplaire originel d’une mutation horticole qui sera ensuite diffusée dans le monde entier.
Un parc botanique… mais aussi culturel
Le domaine ne se limite pas à son intérêt botanique : il porte aussi une forte mémoire artistique.
À quelques pas de l’arboretum se trouve la maison de François-René de Chateaubriand, installé ici en 1807 après ses prises de position contre Napoléon. Sa présence renforce durablement la notoriété du site et contribue à sa préservation.
Au XXe siècle, l’Île Verte, quant à elle, devient le refuge du peintre Jean Fautrier. Ce jardin dense, presque sauvage, contraste avec l’Arboretum plus ordonné. Fautrier découvre les lieux dans les années 1940, près de la clinique du docteur Le Savoureux, et y poursuit une part importante de son œuvre d’après-guerre.
Le croisement du patrimoine littéraire, de l’expérimentation botanique et de la mémoire artistique donne au domaine une identité singulière : plus qu’un simple parc public, c’est un paysage vivant chargé d’histoire.
Des collections remaquables
Aujourd’hui, l’Arboretum réunit plus de 500 espèces d’arbres et d’arbustes sur près de 12,7 hectares.
Parmi ses collections et espaces remarquables, on peut notamment citer :
- une collection nationale de convolvulacées confiée au botaniste Patrick Blanc ;
- un important ensemble de bonsaïs issus du travail du spécialiste Rémy Samson ;
- plusieurs jardins thématiques, consacrés notamment aux hydrangeas, aux châtaigniers, aux aulnes, aux couleurs de l’automne et aux fruits.
La force du lieu tient sans doute à cet équilibre : il a su préserver l’esprit des anciennes pépinières sans se figer en musée. La Vallée-aux-Loups demeure un espace où se rencontrent encore la science horticole, l’imaginaire romantique et la mémoire artistique.
Allez, j’espère vous avoir donné envie d’y faire une balade. Surtout qu’un nombre important d’événements culturels s’y déroule au printemps. Un havre de paix exceptionnel au sein duquel vous pourrez découvrir des artistes de tout horizon.