CARTE POSTALE A Saint-Gilles-les-Bains, Chez Loulou est un restaurant familial emblématique de La Réunion. Il existe depuis plus de soixante-dix ans et transmet un savoir-faire culinaire unique. Après un incendie dramatique en avril 2024 qui a détruit la maison historique, l’établissement a su renaître tout en gardant son âme.
Un voyage au cœur de la culture créole
Saint-Gilles est une station balnéaire de la côte ouest de La Réunion. Entrer Chez Loulou, c’est être tout de suite plongé dans un monde d’odeurs et de couleurs typiquement réunionnais. L’espace boulangerie présente des délices sucrées : napolitains aux couleurs douces, gato patate dorés et bonbons piments encore chauds. Mais la vitrine des samoussas[1] est le vrai cœur de l’établissement. Une quinzaine de variétés attirent les regards gourmands : fromage, poulet, bœuf, brèdes-fromage, sarcives[2], selon les goûts de chacun, pimentées ou non selon les envies.
Les carrys cuisent lentement, remplissant l’air de leurs épices bien dosées. Rougails, sautés de mines, riz cantonnais et grains moelleux racontent l’histoire culinaire de La Réunion.
La clientèle de Chez Loulou est à l’image de la diversité de l’île. Les habitués, fidèles depuis des décennies, ont grandi avec l’institution et les touristes curieux de découvrir l’authenticité créole. On y parle créole et chaque visiteur repart avec ses samoussas bien emballés, son carry encore chaud. Chez Loulou est bien plus qu’un simple restaurant : c’est un vrai lieu de mémoire collective où se transmettent les savoirs, les goûts et les histoires, où se mélangent les générations.
Une histoire de famille
L’histoire de ce restaurant commence au début du XXe siècle avec la famille Sévagamy, descendants d’engagés indiens arrivés sur l’île à l’époque coloniale. Cultivateurs et pêcheurs de métier, ils changent d’activité à la fin de la Seconde Guerre mondiale en ouvrant un restaurant familial dans l’une des premières maisons construites à Saint-Gilles.
C’est Emmanuel Sidambarom-Sévagamy, surnommé « Loulou », qui fait de ce lieu un passage obligé de la cuisine locale dans les années 1950. Depuis cette époque, chaque génération garde les recettes traditionnelles, les techniques de cuisine et l’accueil qui font la réputation de l’établissement.
Le 10 avril 2024 marque un moment difficile dans l’histoire de Chez Loulou. Un incendie détruit entièrement la kaz, emportant avec elle des décennies de souvenirs et d’histoire. Face à cette épreuve, la famille Sévagamy refuse d’abandonner.
En attendant de reconstruire leur établissement emblématique, ils ont rouvert leurs portes rue de la Poste. Le local est plus petit mais animé du même esprit familial, de la même volonté de garder un patrimoine culinaire.
L’esprit de Loulou, toujours présent
L’histoire de Chez Loulou va bien au-delà de la restauration. Elle montre la capacité des traditions créoles à se renouveler sans perdre leur essence. L’incendie qui aurait pu marquer la fin d’une époque est devenu le début d’une nouvelle aventure, portée par la même passion familiale et le même respect des recettes d’autrefois.
La reconstruction de la kaz historique permettra sans doute de retrouver le cadre d’origine, mais l’essentiel est déjà là : l’héritage culinaire se transmet, la convivialité continue et l’histoire s’écrit encore, un samoussa à la fois.
« Loulou lé toujours là… nou mange, nou cause, nou retrouv’ nout zistoir ! » disait un jour une cliente de la boulangerie.
En savoir plus
Sur la cité balnéaire de Saint-Gilles-les-Bains
Article du Petit futé sur Loulou
[1] Samoussa : « Beignet croustillant, de forme triangulaire, fait d’une fine pâte de farine de blé enrobant une farce à base de légumes, de viande, de poisson ou de fromage. (Cuisine réunionnaise d’origine indienne.) » Larousse en ligne.
[2] Sarcive : tranches de viande marinées dans le miel et la sauce soja. Voir Wikipedia.