Le point hebdomadaire Covid du 18 février fait le constat d’une légère baisse de la propagation du Covid, d’environ 10 % sur une semaine, que ce soit pour le nombre de tests positifs, de passage aux urgences ou d’hospitalisations. Tant mieux ! On peut espérer que la fermeture temporaire des écoles, les départs en vacances pour certains, contribuent à prolonger cette baisse d’une semaine ou deux.
Un autre constat est beaucoup moins rassurant : 36 % des nouveaux cas correspondent à une suspicion de variant anglais et 5% aux variants brésilien ou sud-africain. La comparaison avec les simulations mises en avant par le conseil scientifique dans son avis du 12 janvier est sans équivoque : ce résultat nous met dans la situation la plus défavorable des estimations d’l y a un mois. La conséquence en est qu’autour du 1er mars, on devrait passer d’une baisse de la propagation à une hausse, probablement rapide.
Deviendra-t-il alors nécessaire de prendre des mesures plus rigoureuses, en pratique un nouveau confinement ? Pour aborder cette question, un détour sur la question des vaccinations s’impose. Les données publiées dans le point épidémiologique datent du 16 février, mais on trouve sur cette page du ministère de la Santé un point plus récent. Au 19 février, 2,5 millions de Français ont déjà reçu une première injection, dont plus de 1,1 million ont également reçu la seconde. L’information précise aussi les publics prioritaires, assez divers comme on le voit :
Les personnes vaccinées font partie des publics prioritaires définis par les autorités sanitaires :
- Les personnes âgées en Ehpad ou en USLD (~0,6 million de personnes) ;
- Les personnes âgées de plus de 75 ans (~5,5 millions de personnes) ;
- L’ensemble des personnels soignants (~2,2 millions de personnes) ;
- Les personnes vulnérables à très haut risque de formes graves telles que mentionnées par le conseil d’orientation de la stratégie vaccinale (~0,8 million de personnes) ;
- Les pompiers (~0,3 million de personnes) ;
- Les aides à domicile au service de personnes handicapées ou âgées (~0,4 million de personnes) ;
- Les personnes handicapées vulnérables prises en charge dans les foyers d’accueil médicalisés et les maisons d’accueil spécialisées (<0,1 million de personnes).
Le personnel soignant et les pompiers sont amenés à être souvent en présence de personnes contagieuses. Ils sont souvent cas contact. Les protéger est aussi un moyen de protéger les nombreuses personnes qu’ils côtoient : on a pu observer de trop nombreux clusters dans les hôpitaux. Les études les plus récentes montrent que la vaccination réduit aussi fortement la transmission du virus.
La vaccination des personnes les plus âgées (77 % dans les Ehpad) semble avoir eu un premier résultat : le taux d’incidence chez les plus de 90 ans, nettement plus élevé que la moyenne tous âges il y a 3 semaines[1], a nettement baissé[2]. C’est vrai également pour les 80/89 ans, dont l’incidence moyenne se trouve aujourd’hui inférieure à la moyenne tout âge. En toute logique, cela devrait se traduire par une baisse de la mortalité Covid dans les prochaines semaines.
L’ensemble des publics prioritaires compte 10 millions de personnes. Un quart a déjà reçu une première dose. C’est un premier pas, mais ce n’est probablement pas suffisant pour limiter sérieusement la diffusion du virus quand le variant anglais sera devenu majoritaire. Diverses autres mesures ont été prises récemment par les pouvoirs publics pour limiter le taux de reproduction : par exemple, la durée d’isolement recommandée pour les personnes testées positives est passée de 7 à 10 jours.
Le rythme actuel des livraisons de vaccins est plus faible que celui prévisionnel affiché par le conseil scientifique il y a un mois. Cela peut évoluer. Mais il est à craindre que certains variants soient insensibles aux vaccins, au moins une partie d’entre eux. Au point que l’hypothèse qu’on doive vacciner tous les ans comme pour la grippe n’est pas à écarter. Ce n’est pas une hypothèse réjouissante car elle signifierait qu’il n’y a pas de sortie de crise sanitaire. Plus le virus se reproduit, plus il existe un risque d’apparition d’un virus défavorable (pour nous, mais favorable aux virus !). C’est pourquoi notre intérêt est que tous les pays du monde, y compris en Afrique, en Asie ou en Amérique Latine, aient accès aux vaccins.
Il y a de bonnes raisons à vouloir éviter un confinement. Le couvre-feu actuel coûte 6 milliards par mois à l’Etat et un confinement strict coûterait 15 milliards par mois. Derrière ces chiffres se cachent aussi d’autres impacts économiques ou psychologiques importants. La seule raison qui poussera à un nouveau confinement, c’est que les hôpitaux soient débordés.
Le point de vue de beaucoup d’épidémiologistes était que l’arrivée du variant nous obligerait à un confinement et que l’anticiper était la meilleure solution : moins de morts en février mars et pas de risque d’être débordé par une augmentation brutale des cas. Dominique Castagliola[3] préconisait un confinement de 4 semaines comprenant les vacances scolaires d’hiver et c’était aussi mon avis. Le risque aujourd’hui est de devoir le lancer en catastrophe avec une période de débordements des hôpitaux.
Pour qu’un confinement soit efficace, il faut que tout le monde l’applique. Que tout le monde comprenne qu’on n’a pas le choix, que toutes les autres solutions ne suffisent pas. C’est peut-être le raisonnement d’Emmanuel Macron (je ne suis pas dans sa tête !) et il sera probablement impossible de juger si cette raison est juste ou pas. Mais on sent que beaucoup de gens en ont ras le bol et risquent d’être réticents à un nouveau confinement qui n’apparaîtrait pas indispensable. On notera par exemple, qu’un tweet « Il faut arrêter ce couvre-feu non ? » avait obtenu plus de 6000 « j’aime » 24 heures plus tard.
Comment se ferait un éventuel confinement ? Si le couvre-feu actuel ne suffit pas, il est probable qu’il faille un confinement « dur » comme en mars 2020. La question serait bien sûr celle de sa durée, mais aussi de son étendue : toute la France ou seulement certaines régions ? On observe en effet de grandes différences géographiques. Si l’on s’en tient aux grandes métropoles, Nice aun taux d’incidence supérieur à 700 depuis plus d’un mois, Metz et Marseille sont autour de 350, toutes les autres villes sont en dessous de 250 (mais Paris en est très proche) et une seule ville est en dessous de 100, Brest, qui n’est qu’à 31 depuis un mois. Les Bretons qui n’ont jamais eu une forte incidence depuis un an ne veulent pas vraiment d’un troisième confinement « pour les autres » (mais Rennes est à 150 et Nantes à 100).
Au Royaume-Uni, la mortalité Covid est montée jusqu’à 1820 décès dans la seule journée du 20 janvier. Elle se situe aujourd’hui entre 400 et 800 décès quotidiens, après la mise en œuvre d’un confinement très strict. Mais on commence à observer des signes d’un moindre suivi des consignes, avec notamment une baisse des tests. Il n’est pas simple de mobiliser encore les habitants sur des consignes strictes, alors que l’épidémie est là depuis un an !
Pour finir sur une note plus positive, il faut parler de Lucile Randon, sœur André en religion, 117 ans depuis quelques jours, doyenne des Français et actuellement vice-doyenne de l’humanité. Le Covid a ravagé son Ehpad au début janvier, la plupart des environ 90 patients ont été touchés et une dizaine sont morts. Sœur André a été diagnostiquée positive au Covid, mais n’a guère eu de symptômes, à part une grosse fatigue. Elle est aujourd’hui guérie…
Il n’est pas impossible que notre pays passe par le trou de souris qui consisterait à maintenir le R (coefficient de reproduction du virus) à un taux inférieur à 1, mais le plus probable, et de loin, est que la prédominance du variant anglais nous oblige à faire ce qu’ont fait les Anglais : un nouveau confinement.
[1] Rappel sur le taux d’incidence et mettre les chiffres en note : 556 contre 212 pour 100 000 habitants
[2] Il est passé de 556 à 359 (si j’ai bien compris 😉
[3] Dominique Castagliola est une épidémiologiste, membre du conseil scientifique. Elle est impliquée avec l’INSERM dans la recherche sur le Covid-19. Elle et son équipe ont reçu de cet institut le Grand Prix 2020.