H\u00e9l\u00e8ne Langevin-Joliot, petite-fille de Pierre et Marie Curie, fille d’Ir\u00e8ne Curie et de Fr\u00e9deric Joliot a suivi les traces familiales en choisissant la recherche en physique nucl\u00e9aire. Apr\u00e8s une th\u00e8se \u00e0 Paris, elle a poursuivi ses recherches \u00e0 l\u2019Institut de physique nucl\u00e9aire d\u2019Orsay. La famille \u00ab aux cinq prix Nobel \u00bb fait partie du \u00ab patrimoine sc\u00e9en \u00bb. H\u00e9l\u00e8ne Langevin-Joliot t\u00e9moigne et nous parle des engagements forts de ses parents. <\/p>\n\n\n\n
JB : Enfant, vous \u00e9voluiez au milieu de scientifiques ; on imagine une ambiance familiale tr\u00e8s s\u00e9rieuse. Cela n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 \u00e9tranger \u00e0 votre choix de devenir \u00e0 votre tour physicienne nucl\u00e9aire.<\/strong><\/p>\n\n\n\n HL-J : <\/strong>Mes parents parlaient peu de leur vie au laboratoire et de leurs recherches, sauf en les repla\u00e7ant dans un cadre g\u00e9n\u00e9ral. La vie de famille \u00e9tait importante. Chaque \u00e9t\u00e9, nous passions pr\u00e8s de deux mois en Bretagne. Ils ne mettaient aucune pression sur nos \u00e9tudes. Notre \u00e9ducation \u00e9tait assez libre, mais la science y tenait quand m\u00eame une place importante. Nos parents cherchaient souvent \u00e0 susciter chez mon fr\u00e8re et moi une certaine curiosit\u00e9 scientifique. Ils aimaient nous faire r\u00e9aliser des exp\u00e9riences simples qui restaient ludiques. Je dois dire que c\u2019est une m\u00e9thode qui peut rendre la science attractive et qui devrait \u00eatre plus utilis\u00e9e dans l\u2019enseignement des sciences actuellement ! Quant \u00e0 moi, dans ce contexte, le choix de pr\u00e9parer une \u00e9cole d\u2019ing\u00e9nieur s\u2019est fait tr\u00e8s naturellement, et \u00e0 la sortie je me suis orient\u00e9e vers la physique nucl\u00e9aire au CNRS.<\/p>\n\n\n\n JB : Durant la Premi\u00e8re Guerre mondiale, Ir\u00e8ne, \u00e2g\u00e9e de 17 ans, a fait preuve avec sa m\u00e8re d\u2019un engagement civique et physique remarquable en allant sur le front \u00e0 bord des \u00ab voitures radiologiques \u00bb. C\u2019est une exp\u00e9rience connue, mais quels souvenirs votre m\u00e8re en avait-elle gard\u00e9 ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n HL-J :<\/strong> Marie Curie avait vite compris que les rayons X pouvaient \u00eatre utilis\u00e9s pour localiser les \u00e9clats d\u2019obus dans le corps des bless\u00e9s et en faciliter l’extraction. Elle avait pu \u00e9quiper des voitures d\u2019appareils de radiologie et n\u2019h\u00e9sita pas \u00e0 aller sur le front. Cela a permis de sauver de nombreuses vies humaines. Ma m\u00e8re participa \u00e0 ces op\u00e9rations. Cet engagement \u00e9tait pour elles une \u00e9vidence. Mon fr\u00e8re et moi lui demandions parfois comment Marie Curie avait pu envoyer sa fille si jeune seule sur le front. J\u2019ai trouv\u00e9 plus tard dans l\u2019article \u00ab Marie Curie, ma m\u00e8re \u00bb publi\u00e9 dans la revue \u00ab Europe \u00bb la formule qui r\u00e9sume toutes ses explications : \u00ab Ma m\u00e8re ne doutait pas plus de moi qu\u2019elle ne doutait d\u2019elle-m\u00eame \u00bb. Il est clair que ma m\u00e8re avait \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9e par cette exp\u00e9rience. Elle en avait gard\u00e9 une haine de la guerre. Elle la partageait avec mon p\u00e8re qui lui, avait perdu son fr\u00e8re a\u00een\u00e9 en 1914. Cette p\u00e9riode a eu un effet d\u00e9terminant sur leurs engagements intellectuels et politiques ult\u00e9rieurs. Leurs responsabilit\u00e9s officielles \u00e0 tous deux furent nombreuses. Je citerai \u00e0 titre d\u2019exemple la participation de ma m\u00e8re \u00e0 la cr\u00e9ation de l\u2019UNESCO en 1945 pour une collaboration entre les nations pour l\u2019\u00e9ducation, la science et la culture.<\/p>\n\n\n\n JB :<\/strong> On pourrait voir une contradiction entre le pacifisme et les recherches d\u2019Ir\u00e8ne et Fr\u00e9d\u00e9ric Joliot qui ont abouti \u00e0 la d\u00e9couverte de la radioactivit\u00e9 artificielle r\u00e9compens\u00e9e par un prix Nobel de chimie en 1935 ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n HL-J :<\/strong> Cette d\u00e9couverte a eu de tr\u00e8s nombreuses applications utiles parmi lesquelles l\u2019utilisation des isotopes radioactifs comme indicateurs en biologie et en m\u00e9decine, qui a jou\u00e9 un r\u00f4le majeur pour le d\u00e9veloppement de ces disciplines. C\u2019est dans la ligne de recherches sur de nouveaux isotopes radioactifs, qu\u2019a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte la fission de l\u2019Uranium. Cette d\u00e9couverte-l\u00e0 a \u00e9t\u00e9 lourde de cons\u00e9quences pour l\u2019humanit\u00e9. Les connaissances acquises dans les laboratoires auraient pu d\u00e9boucher vers la production d\u2019isotopes radioactifs int\u00e9ressants et \u00e0 moyen terme sur la production d\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire. L\u2019histoire en a d\u00e9cid\u00e9 autrement. La Deuxi\u00e8me Guerre mondiale a fait que cette d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tourn\u00e9e \u00e0 des fins militaires plut\u00f4t que civiles. Je citerais mon p\u00e8re, Fr\u00e9deric Joliot \u00ab le temps n\u2019est plus o\u00f9 le scientifique pouvait dire : voil\u00e0 ce que j\u2019ai trouv\u00e9 ; il doit se pr\u00e9occuper de ce que l\u2019on fait de ses d\u00e9couvertes ; qui ? pourquoi ? \u00bb Cette phrase reste pour moi tr\u00e8s actuelle.<\/p>\n\n\n\n JB :<\/strong> L\u2019Union des femmes fran\u00e7aises, cr\u00e9es-en 1944, revendiquait l\u2019\u00e9galit\u00e9 homme femme tant dans le domaine \u00e9conomique que politique. Ce fut un combat de votre m\u00e8re.<\/strong><\/p>\n\n\n\n HL-J :<\/strong> Il y a eu des avanc\u00e9es \u00e9normes depuis le d\u00e9but du si\u00e8cle dernier dans le domaine de la vie des femmes m\u00eame s\u2019il y a encore des progr\u00e8s \u00e0 faire. Dans le domaine scientifique, on doit rappeler que ma grand-m\u00e8re fut la premi\u00e8re femme \u00e0 acc\u00e9der au poste de professeur \u00e0 la Sorbonne. Pierre Curie avait d\u00fb exiger que le prix Nobel de physique soit attribu\u00e9 \u00e0 Pierre et Marie ! Faire reconna\u00eetre les m\u00e9rites de Marie Curie comme femme scientifique de valeur \u00e9tait loin d\u2019\u00eatre une \u00e9vidence \u00e0 cette \u00e9poque. Il a fallu attendre (1979) pour qu\u2019une femme soit \u00e9lue \u00e0 l\u2019Acad\u00e9mie des sciences. Par un curieux retournement de situation, Pierre Curie est maintenant souvent mis en retrait par rapport \u00e0 Marie Curie alors que son r\u00f4le a \u00e9t\u00e9 essentiel dans la d\u00e9couverte de la radioactivit\u00e9 naturelle. D\u2019ailleurs je dois dire qu\u2019en 1995, la demande de panth\u00e9onisation concernait uniquement Marie Curie, ce \u00e0 quoi notre famille s\u2019est oppos\u00e9e.<\/strong><\/p>\n\n\n\n JB :<\/strong> Je reviens \u00e0 une r\u00e9flexion que l\u2019on peut avoir concernant le peu de reconnaissance de Sceaux envers une famille dont l\u2019histoire reste exceptionnelle. Votre p\u00e8re Fr\u00e9deric Joliot a fait ses \u00e9tudes au lyc\u00e9e Lakanal ; vos parents sont enterr\u00e9s au cimeti\u00e8re de Sceaux. Un oubli incompr\u00e9hensible ? Qu\u2019en pensez -vous ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n HL-J :<\/strong> Ce n\u2019est pas \u00e0 moi d\u2019en juger. Je me souviens de diverses conf\u00e9rences ou c\u00e9r\u00e9monies \u00e0 Sceaux \u00e0 l\u2019occasion des centenaires de naissance ou de d\u00e9c\u00e8s. Un b\u00e2timent de Travaux pratiques dans le parc du Lyc\u00e9e Lakanal porte le nom de mon p\u00e8re ! Il existe dans diff\u00e9rentes villes de France des coll\u00e8ges ou lyc\u00e9es portant les noms de Fr\u00e9deric et\/ou Ir\u00e8ne Joliot-Curie. En dehors de ce type de reconnaissance officielle, Je crois que l\u2019\u00e9vocation de la vie et de l\u2019\u0153uvre des Joliot-Curie peut contribuer au d\u00e9veloppement d\u2019une culture scientifique qui puisse \u00eatre partag\u00e9e par tous. Une telle culture est une exigence majeure \u00e0 notre \u00e9poque, selon moi.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" H\u00e9l\u00e8ne Langevin-Joliot, petite-fille de Pierre et Marie Curie, fille d’Ir\u00e8ne Curie et de Fr\u00e9deric Joliot a suivi les traces familiales en choisissant la recherche en physique nucl\u00e9aire. Apr\u00e8s une th\u00e8se \u00e0 Paris, elle a poursuivi ses recherches \u00e0 l\u2019Institut de physique nucl\u00e9aire d\u2019Orsay. 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